Rencontre avec les Femmes Girafes en Thaïlande
En vous dirigeant vers le nord depuis Chiang Mai, la deuxième plus grande ville de Thaïlande, vous serez émerveillé non seulement par les paysages montagneux emblématiques de la région, mais aussi par la découverte de villages tribaux authentiques où vivent des femmes au cou extraordinairement long, affectueusement surnommées les « femmes girafes ».
Pourquoi ces villages sont-ils si célèbres dans le tourisme thaïlandais ? Et quelle est l’histoire fascinante derrière les femmes girafes de Thaïlande ? Plongeons dans les secrets de leur passé, mêlant culture et mystère.
Qui sont les Femmes Girafes de Thaïlande ?
Les femmes girafes sont connues pour leurs longs cous élégants ornés de colliers en spirale imposants. Elles appartiennent à l’ethnie Kayan, un groupe originaire de l’État de Kayah, au Myanmar. En 1990, une partie de cette communauté a fui vers la Thaïlande en raison du conflit avec le régime militaire birman.
Leur arrivée en Thaïlande
Les Kayan se sont réfugiés dans les régions montagneuses du nord de la Thaïlande, près de la frontière birmane, principalement autour de Mae Hong Son. À leur arrivée, ils se sont d’abord installés dans le village de Baan Huai Pu Kaeng.
Pour des raisons démographiques, ils ont ensuite migré vers d’autres villages :
- Baan Nai Soi : Un groupe s’y est établi.
- Baan Huay Seau Tao : Un autre groupe s’est installé dans ce village accessible par la route.
Les Femmes Girafes en Thaïlande
Aujourd’hui, les femmes girafes, également appelées femmes Padaung, sont surtout visibles en Thaïlande. Leur tradition unique se transmet de génération en génération. Elle entraîne non seulement une déformation du cou, mais également des mains et des jambes.
Un rite dès le plus jeune âge
Les jeunes filles commencent à porter ces anneaux autour du cou dès leur plus jeune âge. Lors d’événements marquants de leur vie, elles ajoutent de nouveaux anneaux pour allonger leur cou.
Cette coutume fascinante est unique parmi toutes les autres pratiques culturelles. Les colliers, entièrement fabriqués par des artisans locaux, sont des pièces magnifiques et souvent très lourdes—pesant parfois plus de 15 kg autour du cou.
Ce mélange de tradition et d’artisanat confère à cette pratique une dimension à la fois esthétique et symbolique, faisant des femmes girafes une icône culturelle unique.
Pourquoi ces femmes étirent-elles leur cou ?
Malgré les débats autour de ces colliers, les femmes girafes de Thaïlande continuent de célébrer cette expression culturelle caractéristique. Les jeunes femmes Kayan perçoivent cette tradition comme une forme d’embellissement, influencée par leurs croyances religieuses.
Elles croient que plus le cou est long, plus la femme est belle, plus la famille est riche, et plus le pouvoir est grand. En plus des colliers, elles portent également des bracelets, mais le long cou reste leur fierté.
Origines mythologiques
Selon une version de l’histoire, les Karen pourraient descendre d’animaux sacrés comme les serpents et les dragons. Le port des colliers en spirale serait donc une imitation de leurs ancêtres mythiques.
Beauté, richesse et protection
La longueur de leur cou est directement associée à leur beauté, à l’importance de leur richesse, et au pouvoir de leur famille.
Une autre explication suggère que l’allongement du cou joue un rôle protecteur : cette apparence particulière aurait servi à dissuader la traite des êtres humains dans le passé.
Un héritage culturel profondément enraciné
La présence de ces spirales autour du cou est profondément ancrée dans la culture Kayan. Même après leur migration en Thaïlande il y a plusieurs décennies, cette tradition reste vivante et essentielle pour leur identité.
Elle symbolise bien plus qu’une apparence : c’est une manifestation de leur histoire, de leur spiritualité, et de leur place dans leur communauté.
Les femmes girafes peuvent-elles retirer leurs colliers ?
Dès l’âge de 5 ans, les jeunes filles commencent à porter des colliers en cuivre autour de leur cou. Le nombre de colliers augmente tous les 4 ans, et ces derniers les accompagnent tout au long de leur vie. Empilés les uns sur les autres, ces colliers contribuent progressivement à l’allongement du cou des jeunes filles. Par ailleurs, dans les familles plus aisées, les filles de 10 ans portent également des bracelets autour de leurs chevilles.
Les occasions pour retirer les colliers
Peut-on envisager que ces colliers soient retirés ? La réponse est oui, mais cela ne se produit que trois fois dans la vie d’une femme de la tribu au long cou :
- Lorsqu’elles se marient.
- Lorsqu’elles deviennent mères.
- Lorsqu’elles décèdent.
En dehors de ces moments particuliers, les femmes continuent de porter leurs colliers en permanence.
Nettoyage des colliers
Pour nettoyer leur cou et les colliers associés, les femmes du village se rassemblent pour les plonger dans de l’eau contenant des herbes. Ce rituel collectif souligne l’importance de ces ornements, non seulement comme symbole culturel, mais aussi comme élément précieux à entretenir avec soin.
Où rencontrer les Femmes Girafes de manière éthique et responsable ?
Au fil du temps, en raison de leur apparence unique et impressionnante, les villages des femmes au long cou ont progressivement ouvert leurs portes aux touristes dans des régions comme Chiang Rai, Pai et Mae Hong Son, situées dans le nord de la Thaïlande. Ces visites offrent une précieuse opportunité de découvrir la vie, la culture et les traditions de la tribu Kayan. Vous pourrez y rencontrer des jeunes filles et des femmes portant des bracelets en métal enroulés autour de leur cou, de leurs bras, de leurs genoux et de leurs chevilles.
Artisanat unique et soutien communautaire
Lors de votre visite dans ces villages, vous aurez également l’occasion de découvrir leurs créations artisanales uniques. Parmi les souvenirs que vous pouvez acheter pour soutenir ces femmes :
- Soies fines tissées par les femmes girafes.
- Sacs ornés de motifs colorés en brocart.
- Bracelets uniques, faits à la main.
En plus d’acheter ces souvenirs, vous pourrez prendre des photos avec les femmes de la tribu. Ces interactions, accompagnées d’achats d’artisanat local, aident directement la communauté et soutiennent leur mode de vie.
Conseils pour une visite responsable
Pour rendre votre expérience enrichissante et respectueuse :
- Choisissez un voyage responsable :
- Faites des recherches à l’avance et optez pour une agence de voyage qui promeut un tourisme éthique.
- Si possible, privilégiez des guides locaux qui vous emmèneront dans leurs propres villages.
- Soutenez directement la communauté :
- Assurez-vous que votre argent profite directement au village et non à des tiers.
- Si vous avez un doute, insistez pour donner votre contribution au chef du village ou achetez des produits artisanaux auprès des femmes elles-mêmes.
- Allez au-delà des photos :
- Ne vous limitez pas à une simple séance photo. Prolongez votre séjour pour mieux comprendre la culture locale et écouter leurs histoires.
- Voyager signifie construire des relations et créer des liens avec des personnes issues de différentes cultures. Cherchez à établir une relation mutuellement enrichissante avec les habitants en trouvant des points communs, plutôt que de les traiter comme de simples attractions.
En suivant ces conseils, vous pourrez profiter d’une expérience authentique et respectueuse, tout en soutenant les communautés locales et en découvrant leur patrimoine unique.
